Les larmes du marin : l’oignon de Roscoff, une perle des mers bretonnes

« Si l'on pleure pour l'oignon, que dire de l'amour ? » — Proverbe breton.

Voici un légume qui fait couler les larmes autant qu’il fait chavirer les cœurs. L’oignon de Roscoff, ce trésor rosé venu des embruns de la Bretagne, cache sous ses fines pelures une histoire qui sent bon l’iode, les traditions rurales et les marchés animés.

Une épopée botanique : de l’Espagne à la Bretagne

L’oignon de Roscoff puise sa noblesse dans un passé riche en voyages et en traditions. Au XVIIᵉ siècle, un moine capucin, fervent botaniste, ramène ce bulbe depuis la Méditerranée jusqu’à Roscoff. Là, sur les terres granitiques et sous l’influence du climat océanique, ce bulbe s’épanouit pleinement. Ses qualités surpassent rapidement celles de ses cousins du sud.

Mais son histoire devient véritablement légendaire au XIXᵉ siècle grâce aux agriculteurs bretons, les fameux « Johnnies ». Ces vendeurs d’oignons courageux traversaient la Manche avec leurs guirlandes de bulbes pour les vendre en Angleterre. Reconnaissables à leur béret et leur accent chantant, ils popularisèrent l’oignon de Roscoff au point de devenir des figures emblématiques.

Caractéristiques de l’oignon de Roscoff : douceur et élégance

Inscrit au patrimoine culinaire français et protégé par une AOP depuis 2013, l’oignon de Roscoff se distingue par ses qualités uniques. Sous sa robe légèrement cuivrée et rosée, ce bulbe charnu offre une texture juteuse et une saveur douce, presque florale. Idéal en cuisine, il convient aussi bien aux préparations crues qu’aux recettes mijotées.

Sur le plan botanique, cet Allium cepa a une particularité notable : sa faible teneur en composés soufrés par rapport à d’autres variétés. Cela réduit les larmes lors de la découpe tout en préservant les nombreux bienfaits santé associés au soufre, comme ses propriétés antioxydantes et sa richesse en vitamines.

Usages culinaires et symbolisme régional

Côté gastronomie, l’oignon de Roscoff est un véritable caméléon. Il s’intègre aussi bien dans une soupe traditionnelle qu’en garniture de galettes de sarrasin. Essayez-le en chutney pour sublimer un plateau de fromages, ou encore en accompagnement d’un poisson fumé pour une explosion de saveurs marines.

Au-delà de la cuisine, il incarne l’identité bretonne. Chaque année, la Fête de l’Oignon rose à Roscoff célèbre ce patrimoine unique avec des dégustations, des danses folkloriques et des démonstrations culinaires, attirant amateurs et curieux de toute la France.

Un héritage vivant et parfumé

L’image des Johnnies sillonnant les routes anglaises avec leurs guirlandes d’oignons reste gravée dans la mémoire collective. Bien que cette tradition ait disparu, l’esprit persiste à travers les producteurs actuels et la passion qui entoure ce bulbe rosé.

En définitive, l’oignon de Roscoff n’est pas qu’un légume. Il est un témoin d’histoire, un emblème breton et une fierté gastronomique. La prochaine fois que vous émincez un oignon, pensez à ces marins bretons qui ont fait traverser les mers à ce modeste mais précieux trésor.

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