Légumes pour balcon : les « mini-variétés »

« Petit jardin deviendra grand » pourrait être la devise des citadins en quête de verdure sur leur balcon. Les citadins seraient de plus en plus nombreux à vouloir cultiver leurs légumes sur leur terrasse et balcon et l’on trouve de plus en plus de variétés adaptées à ce type de culture. Face à l'engouement croissant pour le potager urbain, les semenciers rivalisent d'ingéniosité pour proposer des variétés adaptées aux espaces réduits. Pour ne rien vous cacher, chez La Bonne Graine, cela nous laisse plutôt perplexe, sur 2 points principaux :

• Quel est l’ampleur de ce phénomène très médiatisé et sa réalité concrète ?
• La technicité à mettre en œuvre pour ce genre de culture est supérieure à une culture en plein champ, et cela nous semble à l’opposé de la cible visée.

Le potager au balcon : un phénomène en pleine croissance

Les villes voient fleurir sur leurs balcons des mini-potagers, témoignant d'un désir de retour à la nature. 

Les grands semenciers ont tous lancé des programmes de sélection pour pouvoir proposer des nouvelles variétés, adaptées à ce « nouveau » mode de jardinage, espérant pouvoir aussi contrecarrer la baisse inexorable du marché amateur de la semence. Les semenciers, tels des alchimistes modernes, développent des variétés spécialement conçues pour ces jardins suspendus. Les médias, souvent urbains, amplifient cette tendance, mais quelle en est la réalité concrète ? Les médias, dans l’ensemble urbain, voire parisien (le siège de Rustica est dans le 18ème arrondissement de Paris !) sont sensibles à ces sujets, on en entend beaucoup parler mais quid de la nature réelle du phénomène ?

Les défis du jardinage en hauteur

Cultiver en pot n'est pas une sinécure. En effet, il ne nous apparait pas facile de cultiver en pots et conteneurs. Le volume restreint de terre rend les plantes plus vulnérables aux variations climatiques, notamment aux coups de chaud. Un arrosage mal maîtrisé peut s'avérer fatal, et les besoins en nutriments nécessitent des engrais spécifiques qu’il faudra savoir choisir avec soin.

De plus, les conditions climatiques d'un balcon, comme le vent ou la réverbération, ajoutent des défis supplémentaires. Sans oublier l'équipement nécessaire : pots, terreau, et autres accessoires, parfois encombrants quand on habite en appartement. 

Bref, si la culture sur balcon est possible, elle n’est pas si accessible que ce que l’on souhaite nous faire croire et les novices courent droit à la désillusion s’ils n’ont pas les compétences nécessaires. Alors, que se passera-t-il si, en plus, on leur demande de faire eux-mêmes le semis ???

L'expérimentation des "mini-variétés" en pot

Face à ce constat à priori négatif, et persuadé que l’on peut avoir tort, l'équipe de la Bonne Graine a décidé de tester une sélection de légumes dits "miniatures", adaptés à la culture en balcon. On appellera, à tort mais pour faire plus court, les « mini-variétés ». A tort car, si souvent les fruits produits sont plus petits, les plantes les portant ne le sont pas nécessairement.

Voici quelques-unes des variétés mises à l'épreuve :