Cultiver les pommes de terre autrement - notre retour d'expérience

En tant que fidèle lecteur, il ne vous aura pas échappé que nous avions expérimenté deux modes de culture de pommes de terre en  2017 : la tour de pommes de  terre et la culture sous paille. Tout le principe étant d’essayer, nous allons vous détailler nos conclusions ainsi que nos pistes d’amélioration pour l’avenir.

La tour de pommes de terre

Durant tout l’été, nous avons « bichonné » nos deux tours de pommes de terre. Au fur et à mesure de la croissance des plantes, de la tourbe ou du compost (en fonction de la tour) ont été rajouté.

Petit à petit le sommet de la tour est atteint.

Régulièrement, un arrosage manuel était nécessaire pour permettre une bonne croissance des plantes et surtout lors des épisodes de fortes chaleurs. La croissance était nettement plus rapide sur la tour de compost. Ainsi, tous les 4 à 5 jours, nous devions rajouter du compost, alors que la cadence était de tous les 6 à 7 jours pour la tourbe. Nous expliquons cette différence par le fait que le compost garde mieux l’humidité que la tourbe. Début septembre, les tiges ont commencées à flétrir. La récolte s’est effectuée le 11 septembre, sur le thème « séance de fouilles archéologiques ».  Après avoir enlevé le grillage, il suffisait de faire tomber le compost (ou tourbe) pour découvrir les patates.

Et là, qu’elle ne fût pas notre surprise !!! L’excitation de faire une découverte a été de courte durée.

Il n’y avait que quelques pommes de terre sur les 20 premiers centimètres de la tour. Il fallait ensuite atteindre le fond de la tour pour apercevoir à nouveau les patates. Sur la hauteur des tiges aucun tubercule ne s’était développé. La récolte à été très faible. Malgré une croissance plus rapide dans le compost la quantité de pommes de terre était plus conséquente dans la tourbe (mais ce n’était pas les mêmes variétés, on ne peut donc pas en tirer de conclusions).

Les inconvénients de la tour de pomme de terre

L’utilité de cette méthode de culture nous laisse perplexe !! :

1- Cette technique demande beaucoup de travail. Il faut très régulièrement réapprovisionner en tourbe/compost (environ 1m3 consommé pour chaque tour).

2- Un arrosage est indispensable si l’on veut obtenir une belle récolte.

3- Nous avons constaté un gaspillage important de la terre qui s’échappait par des mailles trop larges du grillage.

En conclusion, si les tours donnaient une jolie perspective au carré de culture, le résultat n’est pas concluant pour cette saison.

Les axes d'améliorations possibles pour ce mode de culture

Plusieurs pistes d’amélioration s’offrent à nous :

• un contenant plus adapté, hermétiques permettrait d’éviter que le terreau s’échappe et garderait un taux d’hygrométrie élevé pour un meilleur développement des plantes.
• certaines variétés sont probablement plus adaptées à ce mode de culture, mais lesquelles ?
• un terreau peut être moins séchant.

N’hésitez surtout pas à nous retourner vos idées ou suggestions qui nous seront très utiles lors de nos prochains tests !

La culture sous paille

La culture sous paille : en plein champ, au Jardin d’Essai

Notre carré de pomme de terre était séparé en deux cette année. Une moitié cultivée de manière traditionnelle, sous terre, et l’autre moitié en test, sous paille. Les tubercules, préalablement germés, sont tous plantés le même jour le 18 avril 2017. Lors de la plantation, les températures extérieures étaient assez basses, avec des risques de gelées matinales. Pour la plantation traditionnelle, nous avons tracé un sillon puis déposé un plant tout les 30 cm sur des rangs espacés de 70 cm. Pour les plants sous paille, nous avons arrosé légèrement le terrain puis posé les plants à même le sol. Et pour terminer nous les avons recouvert de 10 à 15 cm de paille. Au fur et à mesure de la croissance, nous avons butté les plants sous terre. Nous avons formé de petits ondins avec la paille pour les autres plants.

Nous avons remarqué que les plants sous terre étaient plus vigoureux, ils ont levé rapidement, en quinze jours. Pour les pommes de terre sous paille le résultat était plus hétérogène car l’épaisseur de la paille a ralenti le réchauffement du sol et donc la levée était plus lente. De même, la levée n’a pas toujours été excellente.

Notre explication : lors de la plantation, il faut être vigilant à l’humidité du sol. La paille joue un rôle d’isolant et si l’hygrométrie est trop basse, les plants ne partiront pas en végétation. Il sera donc intéressant de ne pas chercher à être  trop précoce avec cette technique qui ne semble pas adaptée à une plantation trop hâtive. Par contre une fois que la paille est bien humide, les plants auront les conditions idéales pour une croissance optimale. Il n’y a pas eu de maladies ou ravageurs durant la culture, mis à part une attaque de doryphores en toute fin de culture. Aucun traitement n’a été appliqué car les dégâts occasionnés n’impactaient pas la récolte (fruits quasi mûrs). Et il n’y a pas eu d’attaque de mulots sur les plants sous paille. Par contre, la paille offre un refuge idéal pour les limaces, mais ça ne semble pas affecter les tubercules :

Lors de la récolte de fin d’été (le 28 août), nous avons comparé approximativement la quantité récoltée entre les deux modes de culture (5 plants par variété et par type d’essai) .

En moyenne, la production sous paille est plus faible. Nous avons constaté une différence d’un kilo supplémentaire pour la culture sous terre, probablement car la croissance des plants sous paille était moins vigoureuse.

La culture sous paille : à côté du tunnel

D’autre part, nous avions aussi effectué un test de culture sous paille le long d’un tunnel (allée composée d’adventices tel que des orties, graminées ou encore des ronces…).

Cette fois-ci les plants avaient été déposé (le 29 mai 2017) directement sur un sol très sec, juste tondu. Nous avons arrosé plusieurs fois les rangs avant la levée. Après un début de culture lent et très hétérogène, nous avons ici aussi formé des ondins avec la paille.

Cette fois-ci, la récolte a été bien plus conséquente. Pour 3 kg de jeunes plants nous avons récolté 17,230 kg (Variété Manon) et 12,030kg (Variété Kuroda).

Lors de la récolte, nous avons pu remarquer une activité microbienne importante sur les zones très humides et une belle production de tubercules. Au contraire, sur les zones plus arides, pas de vie microbienne = patate très petite. Nous estimons que la meilleure réussite sur cette zone se justifie par deux points essentiels : plus d’eau (lors des quelques pluies d’orages durant l’été, l’eau ruisselait le long du tunnel et tombait aux pieds des plants), plus de chaleur (cette zone est plus abritée du vent et la plantation a eu lieu plus tard en saison, dans un sol plus chaud).

Les avantages de la culture sous paille :

Pour conclure, voici les avantages :

• la culture sous paille est idéale pour une récolte échelonnée. La récolte est facile, il suffit d’écarter la paille et de récolter les plants, sans avoir à détruire le plant qui continue sa croissance. On peut ainsi récolter en primeur et pour la conservation sur le même plant !
• les tubercules récoltés sont « propres » (sans terre).
• Cette technique nécessite peu d’opération culturale. Pas de terrain à travailler, pas de buttage. Il faut seulement avoir une quantité suffisante de paille pour recouvrir les plants tout au long de la culture.
• La paille se décompose et apporte de l’humus au sol. Elle joue aussi un rôle de paillage et limite la présence de mauvaises herbes. En tant que culture pionnière, la culture de pomme de terre sous paille permet de « défricher » une prairie sans contrainte majeure : le paillage fait pourrir l’herbe et les racines de pommes de terre décompactent le sol.

Par contre, il faut cependant être très vigilant au début de culture et ne pas hésiter à faire des arrosages réguliers en fonction de la météo. Nous avons aussi constaté que certaines variétés semblent être plus adaptées à la culture sous paille. Un client maraîcher nous a signalé que le goût était différent entre la pleine terre et sous paille. Nous n’avons pu le tester cette année, nous essayerons de le faire l’année  prochaine.

L’expérience enrichissante de 2017 nous incite à continuer de tester ce mode de culture l’an prochain, en cherchant à l’améliorer. Si vous avez des idées ou diverses expériences, aidez-nous !

Pour aller plus loin :

Conservation des plants de pomme de terre avant la plantation

Comment prévenir le mildiou ?

La culture de la pomme de terre

La pomme de terre : histoire et origines

La tour de pommes de terre : le tuto

Les pommes de terre cultivées sous paille